«Sua Senhoria veio ter comigo à popa, e
depois de ordenar o envio de certos sinais, por volta de um quarto para o
meio-dia, disse: “Senhor Pasco, quero transmitir à armada que A INGLATERRA TEM
CONFIANÇA QUE TODOS CUMPRIRÃO O SEU DEVER.” E acrescentou: “Tem de ser rápido,
pois tenho mais um a enviar, que não pode demorar.” Respondi: “Se vossa
senhoria me permitir que substitua confiança por expectativa, o sinal será
enviado em breve porque o termo expectativa,
consta do vocabulário, e o termo confiança
tem de ser soletrado.” Sua Senhoria respondeu à pressa e com aparente
satisfação: “Pode ser, Pasco, faça isso já.” – John Pasco, Sinaleiro, Hms
Victory, 1805.
As célebres palavras de encorajamento do
Vice-almirante Lord Nelson à sua armada, transmitidas no recém-introduzido sistema
de sinalização por telégrafo, foram seguidas pelas suas igualmente famosas:
«Envolvam mais o inimigo», quando comandava a primeira das duas linhas
britânicas num ataque pela direita ao centro da linha franco-espanhola.
A sua tática, destinada a dispersar a
armada inimiga e a tirar partido do seu poder de fogo superior, alterou os
pressupostos tradicionais em relação à guerra naval e transformou a napoleónica
batalha naval de Trafalgar, perto de Gibraltar, numa série de combates individuais.
A nau capitaneada por Nelson, HMS
Victory, envolveu-se numa luta cerrada com o segundo navio da linha francesa, o
Redoutable. Quando os navios se
embrenharam na luta, Lorde Nelson foi atingido na espinha por um tirador
empoleirado no cordame francês. Transportado para baixo, a sua morte tornou-se
lendária.
Entre as suas últimas palavras, tal como
contou o cirurgião de bordo William Beattie, contam-se um apelo a favor da sua
amante Emma Hamilton (“Tomem conta da pobre Lady Hamilton”). Já as suas
derradeiras palavras foram sobre a sua vida na Royal Navy: «Graças a Deus,
cumpri o meu dever.»
O corpo de Lord Nelson regressou a
Inglaterra para o funeral, e a sua reputação como herói, que garantira o
domínio naval britânico durante um século, consolidou-se de forma definitiva e
até lendária.
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