Filho de um casal de judeus russos que emigraram para os Estados Unidos, George Gershwin nasceu em Brooklyn, Nova Iorque, em 1898 e morreu em Beverly Hills, em 1937. As suas obras mais conhecidas são: Rhapsody in Blue; An american in Paris e Porgy and Bess.
Gershwin é um dos compositores mais populares do século XX, apesar de ter tido uma vida muito curta.
Começou a tocar aos 10 anos quando os pais compraram um piano para o seu irmão mais velho, Ira, que viria a ser seu grande parceiro de trabalho, como letrista. Estudou piano, teoria e harmonia com os mais distintos músicos da época. Aos 15 anos abandonou a escola para começar a tocar em vários locais de Nova Iorque, sobretudo à noite, em bares. No seu estilo nota-se uma forte influência do jazz a par da sua formação clássica e da música europeia que se fazia na época. Gershwin era um admirador confesso de Ravel, Debussy, Stravinsky, Shoenberg e Darius Milhaud, entre outros.
A sua primeira grande obra foi Rhapsody in blue, composta em 1924. Um Americano em Paris, surgiu após uma breve estadia em Paris, onde Gershwin tencionava aprofundar os seus conhecimentos musicais, o que o levou até Nadia Boulanger e Maurice Ravel.
Porgy and Bess, considerada a ópera mais marcante de todo o século XX, é da sua autoria. Trata-se de uma ópera com libreto de Heyward e letras de Heyward e Ira Gershwin. Estreou-se em Nova Iorque, em 1935 com um elenco composto por cantores negros com formação musical e conta a história de Porgy, um indigente e deficiente físico que vive em Charleston, na Carolina do Sul e tenta libertar a sua amada Bess, do seu possessivo e violento amante. Summertime é a ária mais conhecida desta ópera pois já foi interpretada por várias vezes e por cantoras muito conhecidas como Maria Calas ou Norah Jones.
Depois do sucesso que obteve, Gershwin mudou-se para Hollywood pois tinha um contrato para compor a música para o filme “ Shall we Dance” com Fred Astaire e Ginger Rogers. Enquanto trabalhava neste projeto, a sua vida chegaria ao fim de forma abrupta. Morreu com 38 anos, durante uma operação ao cérebro para extração de um tumor que lhe tinha sido diagnosticado pouco tempo antes.
Para audição proponho Rhapsody in blue, com interpretação de Leonard Bernstein ao piano.
Margarida Assis
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