O templo de Angkor Vat é um dos templos
mais simbólicos do Cambodja. As suas cinco torres erguem-se por cima da selva,
simbolizando o monte Meru, eixo do mundo e do local de estada dos deuses na
cosmologia hindu.
Edificada no século XII, este monumento
é o mais imponente e o mais bem conservado dos 700 vestígios nos 400 km2 do
sítio de Angkor, antiga capital do império Khmer entre os séculos IX e XV.
Abandonado durante muito tempo à
vegetação e às pilhagens , este parque arqueológico, o maior do planeta foi
inscrito na lista da UNESCO do património mundial em perigo, em 1992.
Atualmente, o templo de Angkor é o
grande impulsionador do turismo cambojano pois atrai turista de todo o mundo,
cada vez em maior número. Em 2002 foram quatrocentos mil, mas em dois mil e dez
o número atingiu o milhão de visitantes por ano.
Ao tornar-se num pólo de atração turística,
o templo de Angkor teve de fazer algumas concessões à modernidade, permitindo
que em seu redor se instalem-se determinadas infra-estruturas de apoio, que
determinaram o abate de muita da floresta em volta. Apesar de ainda revestir
60% do território cambojano, a superfície floresta deste país asiático já
diminui de 13 milhões de hectares, em 1960, para onze milhões, atualmente. O
desbaste ilegal tem aumentado, deixando as autoridades muito preocupadas.
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